Cheonggyecheon: il torrente urbano simbolo della nuova Seoul

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Ci sono città che nascondono i propri fiumi sotto il cemento, e città che li riscoprono. Seoul ha fatto entrambe le cose, e la storia del Cheonggyecheon è la storia di questa doppia trasformazione: prima la cancellazione di un corso d'acqua sotto tonnellate di asfalto e acciaio, poi il coraggio di riportarlo alla luce in un atto di visione urbanistica che ha cambiato per sempre il volto della capitale coreana.

Un torrente con una storia millenaria

Il Cheonggyecheon non è un elemento artificiale calato dall'alto su una città moderna: è un corso d'acqua che scorre attraverso Seoul da oltre seicento anni, fin dai tempi della dinastia Joseon. Nasce dai monti Bugaksan e Inwangsan a nord della città, attraversa il centro storico da ovest a est per quasi 11 chilometri e confluisce nel fiume Han. Per secoli è stato il cuore idrico e sociale della città: le donne vi lavavano i panni, i commercianti si insediavano lungo le sue rive, i bambini ci giocavano in estate.

Con la guerra di Corea e la successiva industrializzazione forsennata degli anni Cinquanta e Sessanta, il torrente si trasformò in una cloaca a cielo aperto, simbolo della povertà urbana e dello sviluppo caotico. La soluzione adottata dal governo fu drastica: tra il 1958 e il 1978 il Cheonggyecheon fu completamente coperto da un'autostrada sopraelevata a doppia carreggiata, lunga oltre 6 chilometri. Il torrente scomparve letteralmente dalla mappa della città per quasi mezzo secolo.

La rinascita: un progetto che ha fatto scuola nel mondo

Nel 2003 il sindaco di Seoul Lee Myung-bak — poi diventato presidente della Repubblica — prese una decisione che molti considerarono folle: demolire l'autostrada sopraelevata, riportare alla luce il torrente e trasformarlo in un parco lineare urbano. I lavori durarono due anni e costarono quasi 400 milioni di dollari. Nel 2005 il Cheonggyecheon riaprì al pubblico, e Seoul non fu più la stessa.

Il progetto è oggi citato nelle università di tutto il mondo come esempio virtuoso di de-infrastrutturizzazione urbana: la demolizione dell'autostrada, invece di creare il caos nel traffico come molti temevano, ha ridistribuito i flussi veicolari su percorsi alternativi e ha incentivato l'uso dei mezzi pubblici. La temperatura nella zona è scesa di oltre 3 gradi rispetto al resto della città grazie all'effetto refrigerante dell'acqua e della vegetazione. Il valore degli immobili circostanti è aumentato vertiginosamente. E soprattutto, i seouliti hanno riacquistato uno spazio pubblico di qualità eccezionale nel cuore della loro città.

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Passeggiare lungo il Cheonggyecheon

Il percorso pedonale del Cheonggyecheon si estende per circa 5,8 chilometri dal punto di inizio a Cheonggye Plaza fino alla confluenza con il fiume Jungnangcheon a est. Si cammina a livello dell'acqua, qualche metro sotto il piano stradale, in un mondo parallelo e sorprendentemente tranquillo rispetto al traffico che scorre sopra la testa.

Il tratto iniziale, vicino a Cheonggye Plaza, è il più curato e frequentato: fontane, cascate artificiali, giardini pensili e grandi installazioni artistiche accolgono il visitatore. La Cascata di Cheonggye — una parete d'acqua alta quasi 5 metri decorata con una riproduzione moderna di una mappa storica di Seoul — è il punto fotografico per eccellenza e il simbolo visivo del torrente.

Procedendo verso est il paesaggio cambia progressivamente: i ponti storici si susseguono con architetture diverse, la vegetazione si fa più rigogliosa, i gabbiani e le aironi compaiono lungo le rive, e l'atmosfera diventa sempre più naturale e meno urbana. Sono presenti 22 ponti che attraversano il torrente lungo tutto il percorso, ognuno con una storia e un design diverso.

Uno dei ponti più amati è il Gwangtonggyo, ricostruzione fedele di un ponte del periodo Joseon originariamente situato nel cuore del mercato storico di Seoul. Le pietre originali del ponte antico sono state incorporate nella struttura moderna, creando un dialogo affascinante tra storia e contemporaneità.

il torrente Cheonggyecheon in uno scatto notturno

Il Cheonggyecheon di notte e durante le stagioni

Il torrente cambia personalità con la luce e con le stagioni. Di notte le illuminazioni riflesse nell'acqua lo trasformano in un percorso quasi fiabesco, frequentato da coppie e famiglie che passeggiano lontano dal caos della città. In estate l'acqua fresca e i sentieri ombreggiati dalla vegetazione lo rendono un rifugio naturale dal caldo opprimente di Seoul. In inverno, durante il Seoul Lantern Festival che si svolge ogni novembre, il torrente si copre di migliaia di lanterne colorate che galleggiano sull'acqua creando uno spettacolo di rara bellezza, tra i più fotografati di tutta la Corea del Sud.

Cosa c'è intorno: il quartiere Cheonggyecheon

Il torrente attraversa alcuni dei quartieri più interessanti di Seoul. A ovest, vicino al punto di partenza, si trovano Gwanghwamun square e il centro storico istituzionale. A est, dopo il Gwangjangjang — il mercato tradizionale più antico di Seoul — si entra nel quartiere di Euljiro, diventato negli ultimi anni uno dei più cool della città grazie alla sua stratificazione unica: officine meccaniche e tipografie storiche convivono con caffè di design, gallerie d'arte underground e ristoranti ricercati frequentati dai giovani creativi seouliti.

Come arrivare e informazioni pratiche

L'accesso al Cheonggyecheon è libero e gratuito. Il punto di partenza più comodo è Cheonggye Plaza, raggiungibile dalla stazione della metropolitana Gwanghwamun sulla linea 5 (uscita 5) o da City Hall sulla linea 1 o 2. Il percorso completo di andata e ritorno richiede circa due ore a passo tranquillo. Non esiste un orario di chiusura formale, ma le fontane e le illuminazioni funzionano dalle 7:00 alle 23:00. Il torrente è accessibile tutto l'anno. Si consiglia di portare scarpe comode e, in estate, crema solare per i tratti più esposti. Per chi non vuole fare l'intero percorso a piedi, numerose uscite della metropolitana si trovano lungo il tragitto e permettono di entrare e uscire in qualsiasi punto.