Ammalarsi in Corea: quanto costa curarsi da turista

Visite, pronto soccorso, ambulanza 119 e farmacie in Corea del Sud: quanto paga davvero un turista italiano senza assicurazione sanitaria.

Il viaggio è prenotato, il K-ETA è sistemato, la valigia quasi. Poi qualcuno ti chiede se hai fatto l'assicurazione e la risposta onesta è: non lo so, serve? In Corea del Sud la sanità funziona benissimo — ospedali moderni, attese brevissime, personale preparato — ma funziona a pagamento se non hai un'assicurazione, e per chi arriva dall'Italia non esiste nessuna scorciatoia. La tessera sanitaria italiana lì non vale nulla, e nemmeno la TEAM europea: sono strumenti che coprono l'Unione Europea e pochi Paesi convenzionati, e la Corea non è tra questi.

Insegna di una farmacia di quartiere a Seoul

Da turista paghi il prezzo pieno, e si vede

Il sistema coreano si regge sulla National Health Insurance (건강보험), a cui sono iscritti i residenti e gli stranieri che vivono in Corea da almeno sei mesi. Al sistema sanitario nazionale coreano i cittadini aggiungono l'assicurazione complementare, privata. Chi è iscritto paga una quota che va dal 30% al 60% della tariffa a seconda del tipo di struttura: in una clinica di quartiere (의원) il paziente copre il 30%, in un grande ospedale universitario (상급종합병원) arriva al 60% più l'intero costo della visita specialistica. Il reso è coperto dall'assicurazione privata a seconda delle condizioni.

Un turista non è iscritto a niente. Quindi paga il 100%, subito, alla cassa, prima di uscire dall'ospedale. Nessuno ti manda la fattura a casa: si salda sul posto, con carta o contanti. È il motivo per cui una polizza serve non tanto per il raffreddore, quanto per l'ipotesi peggiore — la caviglia rotta sull'Hallasan, l'appendicite la seconda notte a Busan.

Quanto costa davvero: i numeri che circolano

I prezzi non sono pubblicati in un listino unico e cambiano da struttura a struttura, ma i servizi di assistenza sanitaria per stranieri in Corea indicano ordini di grandezza abbastanza coerenti tra loro. Convertiti in euro al cambio corrente (1.000 won valgono circa 60-65 centesimi), significano questo:

• Visita in una clinica di quartiere per un malanno banale, medicine incluse: dai 15.000 ai 50.000 won, quindi grosso modo 10-30 euro. È la voce più rassicurante di tutte. Andare dal medico in Corea è facile, semplice e veloce". Nessuna attesa.
• Visita in ospedale generale: 70.000-150.000 won e oltre, cioè 45-95 euro.
• Esami del sangue: 20.000-160.000 won a seconda del pannello richiesto.
• Radiografia: 30.000-150.000 won.
• TAC: 200.000-600.000 won. Risonanza magnetica: 300.000-1.200.000 won, cioè fino a 750 euro per un singolo esame.
• Ricovero: da 150.000 won al giorno in su, e la forbice verso l'alto è larga.

In soldoni: una brutta caduta che finisce in TAC e una notte di osservazione è un conto da quattro cifre in euro. Una faringite curata in una clinica di quartiere costa meno di una cena a Gangnam.

Il pronto soccorso è più caro

Qui c'è una cosa che nessuna guida italiana spiega, e che vale la pena sapere prima di partire. In Corea, oltre alla prestazione medica, il pronto soccorso (응급실) addebita una voce a parte chiamata 응급의료관리료, la "tariffa di gestione dell'emergenza": serve esplicitamente a scoraggiare chi si presenta in ospedale per problemi non urgenti. Vale indicativamente dai 20.000 ai 40.000 won e cambia in base al livello della struttura. Se vieni classificato come paziente non urgente, quella voce la paghi per intero.

Dal 13 settembre 2024 la stretta è diventata più dura: i pazienti con sintomi lievi che si rivolgono ai grandi centri di emergenza pagano il 90% della spesa invece del 50-60% di prima. Per un coreano assicurato il conto medio di una visita in pronto soccorso per un caso lieve è passato da circa 130.000 a circa 220.000 won. Per un turista non assicurato si parte da lì e si sale: le stime per stranieri senza copertura indicano 100.000-500.000 won per un passaggio in eungeupsil.

La conseguenza pratica è semplice. Mal di gola, febbre, mal di pancia, distorsione: si va in clinica in orario diurno, non in pronto soccorso. Il pronto soccorso è per le emergenze vere, e in quel caso non si guarda al prezzo.

L'ambulanza del 119 è gratis. Quella privata no

Il numero unico per emergenze mediche e vigili del fuoco in Corea è il 119, ed è gratuito: le ambulanze del 119 sono gestite dallo Stato e il trasporto in ospedale non viene addebitato. Se chiami da straniero, l'operatore aggancia in conferenza un servizio di interpretariato telefonico, quindi non serve sapere il coreano per chiedere aiuto.

Diverso il discorso per le ambulanze private (사설구급차), quelle che a volte vengono proposte in albergo o dalle strutture sanitarie. Hanno un tariffario: circa 30.000 won di base per il mezzo ordinario, 1.000 won al chilometro oltre i primi dieci, 15.000 won se serve l'accompagnamento sanitario; l'ambulanza attrezzata parte da 75.000 won con 1.300 won al chilometro. Tra mezzanotte e le quattro del mattino si applica un supplemento del 20%. Se è un'emergenza, il numero da fare è il 119.

Prima dell'ospedale c'è la farmacia, e a volte il convenience store

In Corea la farmacia (약국, yakguk) si riconosce dall'insegna verde con il carattere 약 e sta quasi sempre a pochi passi da una clinica. Un farmaco su prescrizione costa in genere dai 2.000 ai 50.000 won, un prodotto da banco dai 3.000 ai 10.000. Il problema è l'orario: molte chiudono la sera e la domenica.

Per questo dal 2012 esiste la categoria dei 안전상비의약품, i "farmaci di prima necessità in sicurezza", vendibili nei convenience store aperti 24 ore. Sono 13 prodotti autorizzati, di cui oggi 11 effettivamente in commercio, divisi in antipiretici e antidolorifici (dal Tylenol allo sciroppo di ibuprofene per bambini), farmaci per il raffreddore, digestivi e cerotti medicati. Significa che alle tre di notte, in un CU o in un GS25, una tachipirina la trovi.

Il Ministero della Salute coreano ha annunciato l'ampliamento della lista fino a un massimo di 20 prodotti, con la modifica del decreto attesa per dicembre: è la prima revisione da quattordici anni, e per chi viaggia significa qualche opzione in più fuori dagli orari di apertura delle farmacie.

Il 1330, il numero che dovresti salvare prima di partire

La Korea Travel Hotline 1330 è il servizio dell'ente del turismo coreano: informazioni turistiche, reclami e soprattutto interpretariato telefonico, attivo anche via messenger, KakaoTalk e Line senza bisogno di installare nulla. Dall'estero si chiama +82-2-1330, in Corea basta comporre 1330. Serve per farsi spiegare dove si trova la clinica aperta, per parlare con la reception di un ospedale, per capire un modulo. È gratuito e vale più di mezza guida di viaggio.

Perché funzioni, però, devi avere una linea attiva appena atterri: è il motivo per cui l'eSIM si compra prima di partire e non si rimanda all'arrivo. Ne abbiamo scritto nella guida pratica all'attivazione di eSIM e SIM turistiche.

Cosa deve coprire la polizza, in concreto

Visto quanto sopra, la domanda giusta non è "mi assicuro sì o no" ma "quale massimale". I punti da controllare prima di firmare sono quattro:

1. Massimale per spese mediche: con una risonanza che può superare i 750 euro e un ricovero che corre in fretta, un massimale basso è carta straccia. 2. Rimpatrio sanitario: è la voce che copre l'importo davvero grande, perché un volo medicalizzato dalla Corea non lo paga nessuno di tasca propria. 3. Pagamento diretto o rimborso: in Corea si salda alla cassa, quindi conta sapere se la compagnia anticipa all'ospedale o se ti rimborsa dopo, e con quali documenti. 4. Attività dichiarate: trekking sull'Hallasan, sci a Pyeongchang e immersioni a Jeju spesso stanno fuori dalle polizze base.

Il momento naturale per occuparsene è quando prenoti il volo per la Corea, perché molte coperture per annullamento hanno senso solo se attivate entro pochi giorni dall'acquisto del biglietto. Farlo la settimana prima di partire è tardi per metà delle garanzie.

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Una volta sistemate polizza e linea telefonica, resta la parte bella: decidere cosa fare una volta lì. Le escursioni con guida in italiano o in inglese si prenotano in anticipo dalla nostra pagina Prenota escursioni in Corea, e il resto delle cose da sistemare prima della partenza sta nella sezione Pianifica il viaggio.

Un'ultima cosa che vale per tutti: tieni una foto del passaporto e del certificato di assicurazione sul telefono, e annota il numero 119 accanto al 1330. In un ospedale coreano ti chiederanno il passaporto, e averlo a portata di mano cambia i primi dieci minuti.

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