Gangneung e Gyeongpo: spiagge e cultura sulla costa est

Scopri Gangneung e la Spiaggia di Gyeongpo in Corea del Sud: la Coffee Street, il lago Gyeongpoho, la villa confuciana di Ojukheon e il tofu di acqua di mare.

C'è una città sulla costa orientale della Corea del Sud che negli ultimi anni ha fatto qualcosa di raro: è riuscita a reinventarsi senza perdere se stessa. Gangneung — pronuncia Gangneung, con la g finale morbida — era già nota ai coreani per le sue spiagge, il suo pesce fresco e il suo paesaggio montano, ma l'apertura della linea KTX in occasione delle Olimpiadi Invernali del 2018 ha cambiato tutto: in meno di due ore da Seoul, una città di provincia si è trasformata in una delle destinazioni più cercate del paese. Il segreto di Gangneung è che non ha cercato di diventare qualcosa che non era: ha semplicemente mostrato meglio quello che aveva sempre avuto.

La Coffee Street: il caffè come cultura

La prima cosa che sorprende di Gangneung è la sua ossessione per il caffè — un'ossessione così radicata e strutturata da aver trasformato la città in una destinazione gastronomica di respiro nazionale dedicata esclusivamente a questa bevanda. La Anmok Coffee Street, una strada sul lungomare della città, è il simbolo di questo fenomeno: decine di caffè si susseguono lungo il percorso, ognuno con la propria identità estetica e la propria proposta di specialty coffee, con vista diretta sul Mare dell'Est e sulle onde che si infrangono sulla riva.

Ma la storia del caffè a Gangneung va molto più in profondità di una semplice coffee street turistica. La città ospita il Gangneung Coffee Festival — uno dei più importanti eventi dedicati al caffè di specialità in tutta l'Asia — che ogni anno attira torrefattori, baristi campioni del mondo e appassionati da decine di paesi. Gangneung ha prodotto alcuni dei migliori baristi coreani, i cui caffè hanno ricevuto riconoscimenti internazionali e sono diventati punti di riferimento per gli appassionati di terza ondata del caffè in tutto il continente asiatico.

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Il motivo storico di questa vocazione per il caffè risale agli anni Novanta, quando un barista locale di nome Park I-Chu aprì il primo caffè specialty della città in un momento in cui quasi nessuno in Corea sapeva cosa fosse lo specialty coffee. La qualità del suo lavoro attrasse appassionati da tutta la regione, che a loro volta aprirono caffè propri, creando nel corso di trent'anni un ecosistema caffettiero unico nel paese. Oggi Gangneung è universalmente riconosciuta come la capitale del caffè della Corea del Sud — un titolo che in un paese di grandi bevitori di caffè ha un peso specifico considerevole.

Gyeongpoho e la Spiaggia di Gyeongpo

A pochi chilometri dal centro di Gangneung si trovano due dei luoghi più belli della costa orientale coreana: il Lago Gyeongpoho e la Spiaggia di Gyeongpo, separati dalla terra ferma da una sottile striscia di sabbia che crea un paesaggio duplice e affascinante — il lago alle spalle, l'oceano di fronte, e in mezzo una spiaggia di sabbia bianca lunga quasi due chilometri.

Il Lago Gyeongpoho è uno specchio d'acqua di origine lagunare circondato da pinete e da una serie di padiglioni storici che si affacciano sull'acqua. Il più celebre è il Gyeongpodae — un padiglione in legno costruito nel periodo Goryeo e ricostruito nel 1508 durante la dinastia Joseon — che domina il lago da una piccola altura boscosa. Dalla veranda del padiglione si vede contemporaneamente il lago, la spiaggia e il mare: i poeti coreani di ogni epoca hanno cantato questo triplice paesaggio come uno dei più belli della penisola. Una leggenda locale dice che in questo punto si possano vedere contemporaneamente cinque lune — quella nel cielo, i riflessi nel lago, nel mare, nella coppa del vino e negli occhi dell'amata — e questa immagine poetica è diventata il simbolo romantico di Gangneung.

La Spiaggia di Gyeongpo è la più grande e famosa della città: una distesa di sabbia bianca e fine frequentata in estate da migliaia di bagnanti e in inverno da passeggiatrici solitari e fotografi attratti dalla qualità della luce che il Mare dell'Est offre nelle giornate fredde e limpide. L'acqua dell'oceano orientale è più pulita e più fredda rispetto alle coste occidentali e meridionali della Corea, e la trasparenza eccezionale del mare nelle stagioni di minor frequentazione è una delle ragioni per cui molti fotografi coreani preferiscono la costa di Gangneung a qualsiasi altra spiaggia del paese.

Il Patrimonio Confuciano: Ojukheon e la famiglia Shin

Gangneung non è solo spiagge e caffè: è anche una città con un patrimonio culturale confuciano di grande rilievo, che si concentra principalmente nella villa di Ojukheon — una delle strutture architettoniche in legno più antiche della Corea del Sud, risalente al XV secolo — e nella figura di due dei personaggi più importanti della cultura Joseon che in questa città nacquero e vissero.

Ojukheon è la casa natale di Yi I — conosciuto con il nome filosofico di Yulgok — uno dei più grandi pensatori confuciani della storia coreana, vissuto nel XVI secolo. Il suo ritratto compare oggi sulla banconota da 5.000 won coreani, a testimonianza dell'importanza che la cultura nazionale attribuisce al suo pensiero filosofico e al suo contributo alla vita pubblica del regno Joseon. Nella stessa villa nacque anche sua madre, Shin Saimdang — artista, poetessa e intellettuale del XVI secolo, considerata il modello ideale di donna colta e virtuosa della tradizione coreana, il cui ritratto compare sulla banconota da 50.000 won. Madre e figlio sulla stessa carta moneta, nati nella stessa casa: una coincidenza storica straordinaria che Gangneung rivendica con orgoglio.

La villa di Ojukheon — il cui nome significa "casa tra i bambù" — è circondata da un giardino di bambù che le dà il nome e che in ogni stagione crea un paesaggio di grande suggestione: il fruscio del vento tra le canne di bambù è uno dei suoni più caratteristici del luogo e contribuisce a quell'atmosfera di quiete studiosa che si addice alla memoria di un grande filosofo.

Il Mercato di Jungang: il sapore autentico di Gangneung

Nessuna visita a Gangneung è completa senza almeno un pasto al Mercato di Jungang, il grande mercato tradizionale del centro città che è uno dei più animati e gastronomicamente ricchi della costa orientale coreana. Il mercato è organizzato su più livelli: il piano terra ospita le pescherie — con vasche di pesci e crostacei vivi, granchi dal guscio lucido, polpi che si muovono lentamente nell'acqua, capesante enormi e quel gamberetto di media taglia che sulla costa orientale si chiama daehahgui e che grigliato al sale è uno dei sapori più puri della cucina costiera coreana — mentre i piani superiori ospitano bancarelle di cibo pronto, ristoranti tradizionali e negozi di prodotti locali.

La specialità gastronomica più rappresentativa di Gangneung è il chodang sundubu — il tofu fatto con acqua di mare invece che con nigari o altri coagulanti. Il risultato è un tofu di una morbidezza e di una delicatezza straordinarie, con un lieve sapore di mare che lo distingue completamente da qualsiasi altro tofu coreano. Il quartiere di Chodang, a pochi chilometri dal centro, prende il nome da questa tradizione produttiva e ospita decine di ristoranti che servono il sundubu nei modi più diversi — in brodo piccante, con frutti di mare, con verdure di stagione o nella sua versione più semplice e commovente, con solo un filo di salsa di soia e un cucchiaio di kimchi.

Come arrivare e informazioni pratiche

Gangneung è raggiungibile da Seoul in meno di due ore con il treno KTX dalla Stazione di Cheongnyangni o da Seoul Station fino alla Stazione di Gangneung — una delle linee ferroviarie ad alta velocità più scenografiche della Corea, che attraversa le montagne del Taebaek con una serie di gallerie e viadotti che offrono vedute spettacolari sulla natura della Gangwon-do. Ci sono anche autobus espressi da Seoul che impiegano circa due ore e mezza.

In città i principali siti sono raggiungibili in taxi o con i bus locali. La Spiaggia di Gyeongpo e il lago si trovano a circa 6 chilometri dal centro, facilmente raggiungibili in taxi o con il bus numero 202. La villa di Ojukheon si trova a pochi chilometri dalla spiaggia. La Anmok Coffee Street è sul lungomare a nord della città. Il periodo migliore per visitare Gangneung è la primavera e l'autunno per il clima, ma la città è piacevole in ogni stagione: in estate per la spiaggia, in inverno per il paesaggio innevato e la luce del mare nelle giornate limpide.

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