Per dieci Haenyeo è arrivata la pensione

Il 26 febbraio 2025, dieci leggendarie donne subacquee dell’isola di Jeju, conosciute come haenyeo, hanno ufficialmente concluso la loro straordinaria carriera, andando in pensione.

Jeju, Corea del Sud, lacorea.it – Un capitolo della storia culturale della Corea del Sud si è chiuso simbolicamente il 26 febbraio, quando 10 delle leggendarie haenyeo, le coraggiose donne subacquee dell’isola di Jeju, hanno celebrato il loro pensionamento. A bordo di uno yacht al largo della costa di Jeju, queste donne, la cui età media supera i 70 anni, hanno ricevuto un commovente tributo dalle nuove generazioni di subacquee, pronte a portare avanti una tradizione secolare.

Le haenyeo, riconosciute dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell’umanità nel 2016, sono da secoli un simbolo di forza, resilienza e indipendenza femminile. Immerse nelle fredde acque dell’isola vulcanica, queste donne raccolgono frutti di mare, alghe e altre risorse marine senza l’uso di attrezzature subacquee moderne, trattenendo il respiro per minuti e sfidando le profondità del mare. Per saperne di più leggi i nostri articoli qui e qui.

Una tradizione che resiste al tempo

La cerimonia di pensionamento non è stata solo un momento di commiato, ma anche una celebrazione della loro eredità. Le 10 haenyeo hanno condiviso storie di sacrificio, coraggio e amore per il mare, ricordando come questa pratica abbia sostenuto intere famiglie e comunità per generazioni. “Il mare è stata la nostra vita”, ha dichiarato una delle subacquee, Kim Soon-ok, 72 anni. “Ora è il momento di passare il testimone alle giovani, ma il mare rimarrà sempre nel nostro cuore.”

Le nuove generazioni

Nonostante il declino numerico delle haenyeo – oggi ne rimangono meno di 4.000, rispetto alle 26.000 degli anni ’70 – la tradizione non è destinata a scomparire. Le nuove generazioni di subacquee, molte delle quali hanno partecipato alla cerimonia, stanno adottando tecniche moderne e promuovendo il turismo culturale per mantenere viva questa pratica unica. “Siamo orgogliose di continuare questa eredità”, ha detto Lee Hyun-ji, 32 anni, una delle più giovani haenyeo. “È un onore e una responsabilità.”

Un futuro incerto

Tuttavia, il futuro delle haenyeo non è privo di sfide. L’inquinamento marino, i cambiamenti climatici e la diminuzione delle risorse ittiche minacciano la sostenibilità di questa pratica. Inoltre, la crescente urbanizzazione e le opportunità economiche alternative rendono meno attraente per le giovani generazioni intraprendere questa strada faticosa e pericolosa.

Un’eredità da preservare

Per fortuna, l’isola di Jeju e il governo sudcoreano stanno lavorando per preservare questa tradizione unica. Programmi educativi, festival culturali e iniziative turistiche stanno contribuendo a mantenere viva l’attenzione sulle haenyeo. “Non possiamo permettere che questa cultura scompaia”, ha dichiarato un rappresentante del governo locale. “Le haenyeo sono un tesoro nazionale e un esempio di forza e determinazione.”

Mentre le 10 haenyeo si preparano a godersi il meritato riposo, il loro spirito continua a vivere nelle acque della splendida isola di Jeju, dove le nuove generazioni di subacquee portano avanti una tradizione che è molto più di un lavoro: è un’eredità culturale, un simbolo di identità e un legame profondo con il mare.